¿Cuál es la diferencia entre resistencias fijas y variables?

Descubre la diferencia entre resistencias fijas y variables, sus aplicaciones prácticas, cómo elegirlas y su relevancia en circuitos electrónicos.

Diferencia entre resistencias fijas y variables

Las resistencias son componentes electrónicos fundamentales que se utilizan en la mayoría de los circuitos eléctricos. Su función principal es limitar o controlar el flujo de corriente eléctrica a través de un circuito. Según su capacidad de ajuste en cuanto a valor de resistencia, se pueden clasificar en dos categorías principales: resistencias fijas y resistencias variables.

1. Resistencias fijas

Como su nombre indica, las resistencias fijas tienen un valor de resistencia determinado que no puede ser cambiado o ajustado por el usuario. Están diseñadas para proporcionar una resistencia constante en el circuito en el que se instalan. Las características de las resistencias fijas incluyen:

Valor constante: una vez fabricadas, las resistencias fijas tienen un valor predefinido que no cambia a lo largo del tiempo, a menos que se dañen.

Diversidad de valores: existen en una amplia gama de valores, desde fracciones de ohmios hasta varios megaohmios.

Tamaño y forma: pueden ser tanto de montaje superficial como de montaje en orificio pasante, y vienen en diferentes formas y tamaños según su potencia y aplicación.

2. Resistencias variables

Las resistencias variables, por otro lado, permiten al usuario ajustar o variar su valor de resistencia según la necesidad del circuito o la aplicación. Estas resistencias suelen incorporar un mecanismo, como un tornillo o un deslizador, que permite variar el valor resistivo. Existen diferentes tipos de resistencias variables, pero las más comunes son:

Potenciómetros: Son resistencias variables que permiten dividir el voltaje. Tienen tres terminales y se utilizan, por ejemplo, en el control de volumen de los dispositivos de audio.

Rheostatos: Funcionan de manera similar a los potenciómetros, pero generalmente tienen solo dos conexiones utilizables y se emplean para controlar la corriente.

Trimpots: Son pequeños potenciómetros diseñados para montaje en circuito impreso y ajustes ocasionales, por lo que no son tan accesibles como los potenciómetros estándar.

Además de la capacidad de ajuste, las resistencias variables suelen tener una especificación de resistencia máxima, que es el valor máximo que puede alcanzar al ajustarse. Por otro lado, su valor mínimo suele ser cero ohmios (o un valor cercano), lo que significa que pueden ajustarse para ofrecer mínima resistencia al paso de la corriente.

Es importante señalar que mientras las resistencias fijas suelen ser componentes más económicos y sencillos, las resistencias variables ofrecen mayor flexibilidad en aplicaciones donde se necesita ajustar la resistencia según condiciones específicas o para realizar calibraciones.

Comparación en aplicaciones prácticas

En términos de aplicaciones prácticas, tanto las resistencias fijas como las variables tienen sus propios nichos y utilidades. Las resistencias fijas son componentes esenciales en circuitos donde se requiere una resistencia constante. Por ejemplo, en circuitos de polarización, divisores de voltaje y circuitos donde la estabilidad y consistencia son cruciales.

Por otro lado, las resistencias variables se encuentran a menudo en aplicaciones donde es necesario cambiar la resistencia para calibrar un circuito, ajustar la respuesta de un dispositivo o variar alguna característica específica. Un ejemplo común es el control de volumen en dispositivos de audio, donde un potenciómetro ajusta la resistencia y, por lo tanto, el volumen del sonido. Otro ejemplo sería el uso de un rheostato en aplicaciones de control de potencia, donde es necesario variar la corriente eléctrica.

Consideraciones al elegir una resistencia

Cuando se elige entre una resistencia fija y una variable, hay que considerar varios factores, como la necesidad de ajustabilidad, la precisión requerida, la estabilidad a lo largo del tiempo, el espacio disponible y el coste. En muchos casos, la elección es obvia según el diseño y las necesidades del circuito. Sin embargo, es esencial comprender las características y limitaciones de cada tipo de resistencia para tomar una decisión informada.

Conclusión

Las resistencias, ya sean fijas o variables, son componentes fundamentales en el mundo de la electrónica. Mientras que las resistencias fijas ofrecen valores constantes y predefinidos, las resistencias variables brindan la flexibilidad de ajustar la resistencia según las necesidades de la aplicación. La elección entre una y otra depende en gran medida del propósito del circuito y de las especificidades del diseño. Independientemente de la elección, es crucial comprender sus características y aplicaciones para garantizar el correcto funcionamiento y la eficiencia del circuito o dispositivo en el que se utilicen.